W warcaby gra się na planszy 8 × 8, tylko na ciemnych polach. Każdy gracz zaczyna z 12 pionkami na trzech najbliższych rzędach, a pierwszy ruch wykonują białe. Pionek przesuwa się o jedno pole po skosie do przodu.
Bijesz pionek przeciwnika, przeskakując przez niego na wolne pole tuż za nim. Bicie jest obowiązkowe, a pionek bije także do tyłu. Jeśli po skoku możesz bić dalej, bijesz dalej w tym samym ruchu. Jeśli możesz bić na kilka sposobów, wybór należy do ciebie, nawet jeśli inny sposób zbiłby więcej pionków. Pionek, który dojdzie do ostatniego rzędu przeciwnika, zostaje damką, a jeśli stanie się to podczas bicia, bije dalej już jako damka w tym samym ruchu. Damka porusza się i bije po przekątnej na dowolną odległość i po biciu może zatrzymać się na dowolnym wolnym polu za zbitym pionkiem. Wygrywasz, gdy przeciwnik nie może wykonać ruchu, bo wszystkie jego pionki są zbite albo zablokowane. Partia kończy się remisem, jeśli gracze się na to zgodzą albo jeśli długo nie ma postępu.
Trzymaj pionki razem, bo samotny pionek łatwo zbić. Pionki w twoim tylnym rzędzie nie pozwalają przeciwnikowi zdobyć damki, więc nie spiesz się z ich ruszaniem. Ponieważ bicie jest obowiązkowe, możesz oddać przeciwnikowi jeden pionek: musi go zbić i w ten sposób otwiera ci drogę do zbicia dwóch naraz.