Sulla carta si somma da destra a sinistra, partendo dalle unità, perché il riporto si può scrivere. A mente non c'è dove scriverlo, ed è proprio per questo che il metodo su carta è difficile da applicare a mente: bisogna tenere a mente allo stesso tempo un riporto e un risultato parziale.
A mente si somma al contrario, partendo dalla cifra di ordine più alto:
67 + 58: 67 + 50 = 117, 117 + 8 = 125
Parti dal primo numero, preso per intero, e aggiungici le decine del secondo. Poi aggiungi le unità rimaste. Due passi, e in nessuno dei due devi tenere a mente più di un numero.
L'ordine di grandezza si vede già al primo passo. Se 67 + 50 fa 117, la risposta è di sicuro più di cento. Con il metodo su carta questo si capisce solo alla fine, e così un errore nella cifra di ordine più alto può passare inosservato.
Lo stesso procedimento funziona con i numeri di tre cifre, solo con un passo in più: prima le centinaia, poi le decine, poi le unità. L'esercizio usa numeri di due cifre e chiede la risposta dopo ogni passo.