두 사람은 각자 자기 격자에 함대를 배치합니다. 그다음 상대의 격자를 향해 쏩니다. 한 번 쏘면 빗나가거나 배에 명중합니다. 명중하면 한 번 더 쏠 수 있고, 빗나갔을 때만 차례가 상대에게 넘어갑니다. 배의 모든 칸이 명중되면 그 배는 격침됩니다. 상대 함대를 먼저 모두 격침한 사람이 이깁니다.
함대는 4칸짜리 배 1척, 3칸짜리 2척, 2칸짜리 3척, 1칸짜리 4척으로 이루어지며, 배끼리는 서로 닿을 수 없습니다. 꼭짓점끼리 닿는 것도 안 됩니다. 그러니 명중한 칸의 대각선 옆에는 배가 있을 수 없습니다. 그 칸의 위, 아래, 왼쪽, 오른쪽 중 한 곳을 쏘고, 두 번째 명중으로 배의 방향이 드러나면 그 줄을 따라 계속 쏘세요. 배를 찾을 때는 처음에 띄엄띄엄, 예를 들어 체스판 무늬처럼 한 칸씩 건너뛰며 쏘세요. 그래야 큰 배를 더 적은 횟수로 찾을 수 있습니다. 마지막에는 1칸짜리 배들이 빈틈에 남게 됩니다.