Varje spelare har ett eget rutnät och placerar en flotta på det. Sedan skjuter spelarna mot motståndarens rutnät: ett skott är antingen en miss eller en träff i ett skepp. En träff ger ett nytt skott, och turen går över till motståndaren först vid en miss. När alla rutor i ett skepp har träffats är skeppet sänkt. Den som först sänker motståndarens hela flotta vinner.
Flottan har ett skepp på fyra rutor, två på tre, tre på två och fyra på en, och skeppen får inte röra vid varandra, inte ens i hörnen. Därför ligger det aldrig något skepp diagonalt intill en träff: skjut ovanför, under, till vänster eller till höger om den, och när en andra träff visar åt vilket håll skeppet ligger, fortsätt längs samma linje. När du letar, skjut glest i början, till exempel på varannan ruta som på ett schackbräde, eftersom du då hittar de stora skeppen med färre skott. Skeppen på en ruta blir kvar i de tomma luckorna till sist.