لكل طرف شبكته الخاصة يوزّع عليها أسطوله. ثم يُطلق كل طرف النار على شبكة الخصم: الطلقة إما تخطئ وإما تصيب سفينة. الإصابة تمنح طلقة أخرى، ولا ينتقل الدور إلى الخصم إلا عند الخطأ. حين تُصاب كل خانات السفينة، تغرق السفينة. الفوز لأول من يُغرق أسطول خصمه كاملًا.
يتكوّن الأسطول من سفينة واحدة من أربع خانات، وسفينتين من ثلاث، وثلاث سفن من خانتين، وأربع سفن من خانة واحدة، ولا يجوز أن تتلامس السفن، ولا حتى عند الزوايا. لذا لا توجد سفينة أبدًا قطريًا بجوار إصابة: الطلقة التالية تكون فوقها أو تحتها أو على يسارها أو يمينها، وحين تكشف إصابة ثانية اتجاه السفينة، تستمر الطلقات على الخط نفسه. في البحث يُفضَّل توزيع الطلقات في البداية، مثلًا على خانة من كل خانتين بنمط رقعة الشطرنج، لأن ذلك يكشف السفن الكبيرة بطلقات أقل. وفي النهاية تبقى السفن ذات الخانة الواحدة مختبئة في الفراغات.